루게릭병은 근위축성측삭경화증이라는 병명을 가지고 있으며, 운동신경세포만 선택적으로 사멸 되는 질환입니다. 이 질병은 몸 전체 근육들이 서서히 마비되어가는 증상을 보이는데요. 안타깝게도 아직까지는 치료 방법이 없다고 합니다.
루게릭병이란
루게릭병은 근위축성측삭경화증(ALS)라고 불리며 뇌와 척추의 운동신경세포가 파괴되어 몸 전체의 근육이 서서히 마비되는 치명적인 신경계 퇴행성 질환입니다. 발병 후 2~3년 이내에 대부분 사망하게 되며 생존하더라도 10년 내에 90% 이상이 사망한다고 알려져 있습니다. 현재로서는 근본적인 치료 방법이 없어 증상 완화를 위한 약물치료나 물리치료 같은 보존적 치료만이 이루어지고 있습니다.
루게릭병 원인
아직 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 여러가지 가설들이 제기되고 있습니다. 유전적 요인, 바이러스 감염, 환경오염물질 노출, 면역학적 요인 등 다양한 원인이 복합적으로 작용해서 발생한다는 의견이 지배적입니다. 특히 가족 중에 루게릭병 환자가 있으면 그렇지 않은 사람보다 발병률이 높은 것으로 알려져 있으며 폐암 위험률이 높은 흡연자 역시 비흡연자에 비해 발병률이 1.5배 가량 높다고 합니다.
루게릭병 진단기준
루게릭병은 미국 질병통제예방센터(CDC)에서 정의한 아래 4가지 항목 중 2개 이상 해당하면 의심해볼 수 있습니다.
- 근육 약화 및 위축 : 팔, 다리, 몸통, 등 모든 근육에서 나타납니다.
- 언어장애 : 말을 하거나 이해하기 어려워집니다.
- 삼킴장애 : 음식물을 삼키기 힘들어 집니다.
- 호흡곤란 : 숨쉬기가 힘들어집니다.
루게릭병 초기증상
가장 대표적인 증상은 사지 근육의 위약(weakness) 및 위축이며, 점차 진행하면서 목, 어깨, 팔, 몸통, 다리 순으로 아래로 내려가면서 몸 전체의 근육이 약해지고 위축됩니다. 또한 혀 근육이 수축하여 식사를 하거나 물을 삼키는데 어려움이 생기고, 폐렴이나 기관지염 등 흡인성 폐렴이 발생하기 쉬워집니다. 이외에도 배변/배뇨장애, 두통, 피로감, 우울증, 인지장애, 자살 충동 등 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.
루게릭병 환자에게 좋은 음식
루게릭병환자에게는 단백질 섭취가 매우 중요한데요. 대표적으로 닭가슴살과 달걀흰자 등이 있다고 합니다. 또한 비타민D 역시 필수 영양소이기 때문에 햇빛을 자주 쬐어주는 것이 좋습니다.
루게릭병 치료방법
현재까지는 불치병이지만 2010년 중반부터 줄기세포 연구 성과들이 속속 발표되면서 희망적인 소식들을 기대해볼 수 있게 되었습니다. 국내에서는 2015년 C병원그룹 계열사인 바이오텍이 탯줄 유래 중간엽 줄기세포를 이용한 루게릭병 치료제 개발에 착수했었고, 2016년에는 미국 식품의약국(FDA)으로부터 희귀약품 지정을 받았습니다. 그리고 2018년 에는 임상 1상 시험계획 승인을 받고 환자에게 투여를 한적도 있다고 합니다. 해외에서도 여러가지 약물치료나 수술요법 시도가 이루어지고 있으나 만족할 만한 결과를 얻지 못하고 있으며, 일부 효과를 보이는 약물 중에는 독성이 강한 것도 있어서 주의해야 한다고 아려져 있습니다.
루게릭병 예방 및 개선
루게릭병은 유전질환이기도한데요. 가족 중 루게릭병 환자가 있다면 발병 확률이 5배 이상 증가한다고 합니다. 따라서 정기적인 검진을 통해서 조기발견을 하는 것이 제일 중요하며, 만약 이미 진행되었다면 꾸준한 재활 치료를 병행해야 한다고 합니다.
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